দীর্ঘদিন ধরে প্রযুক্তি উদ্যোক্তা ও জনহিতৈষী হিসেবে গড়ে ওঠা বিল গেটস (Bill Gates)-এর জনসম্মুখের ভাবমূর্তি নতুন করে আলোচনায় এসেছে। দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল (The Wall Street Journal)-এর এক বিস্তারিত প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইন (Jeffrey Epstein)-এর সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে চলমান বিতর্কের কারণে গেটসের দীর্ঘদিনের সতর্কভাবে নির্মিত জন-ইমেজ চাপে পড়েছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়, কর্মী ও সাধারণ মানুষের কাছে সহজ-সরল ও গ্রহণযোগ্য ব্যক্তিত্ব হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করতে গেটসের জনসম্মুখের উপস্থিতি অত্যন্ত পরিকল্পিতভাবে পরিচালিত হতো। তার পোশাক নির্বাচন থেকে শুরু করে গণমাধ্যমে উপস্থিতির ধরন পর্যন্ত সবকিছুই নির্দিষ্ট কৌশলের অংশ ছিল।
জার্নালের সঙ্গে কথা বলা একাধিক কর্মীর ভাষ্য অনুযায়ী, গেটসের পোশাক পরীক্ষার জন্য বিশেষ মাপের একটি ম্যানিকুইন পর্যন্ত ব্যবহার করা হতো। তার পরিচিত ভি-নেক সোয়েটার, বোতাম লাগানো শার্ট এবং চশমাকে কেন্দ্র করে একটি নির্দিষ্ট পোশাক সংগ্রহও রাখা হয়েছিল। গণমাধ্যমে উপস্থিত হওয়ার আগে কর্মীরা পোশাক নির্বাচন করে দিতেন, যাতে বিশ্বের অন্যতম ধনী এই ব্যক্তিকে দূরবর্তী ধনকুবের নয়, বরং সাধারণ ও সহজলভ্য মানুষ হিসেবে উপস্থাপন করা যায়।
শুধু সরাসরি উপস্থিতিই নয়, তার অনলাইন পরিচিতিও একইভাবে গড়ে তোলা হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়। ‘গেটস নোটস’ ব্লগের পাঠক বাড়ানো এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনুসরণকারী বৃদ্ধি করতে বিভিন্ন কৌশল প্রয়োগ করা হয়েছে। এর মধ্যে গেটস ও ওয়ারেন বাফেট (Warren Buffett)-কে নিয়ে ভাইরাল হওয়া একটি ইউটিউব ভিডিওও ছিল, যেখানে তারা একটি ডেইরি কুইন আউটলেটে আইসক্রিম পরিবেশন করছেন।
প্রতিবেদনটিতে আরও উল্লেখ করা হয়, ২০২৪ সালে গেটসের তথ্যচিত্র ‘হোয়াটস নেক্সট? দ্য ফিউচার উইথ বিল গেটস’ মুক্তির আগে তার বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান গেটস ভেঞ্চারসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা প্রযোজনা দলের কাছে নয় পৃষ্ঠার একটি মন্তব্যপত্র পাঠান। সেখানে গেটসের মুখভঙ্গি, উপস্থাপনাভঙ্গি এবং বিভিন্ন দৃশ্যের বিন্যাস নিয়ে বিস্তারিত পর্যবেক্ষণ তুলে ধরা হয়েছিল।
এদিকে গেটস ফাউন্ডেশন ও গেটস ভেঞ্চারসের অভ্যন্তরীণ মূল্যায়নে দেখা গেছে, এপস্টাইনের সঙ্গে তার যোগাযোগ এবং পরবর্তীতে প্রকাশিত বিভিন্ন অভিযোগ তার ভাবমূর্তির ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।
বিশেষভাবে আলোচিত একটি ঘটনায় গেটসের সাবেক স্ত্রী মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটস (Melinda French Gates) ২০২১ সালে বিবাহবিচ্ছেদের পর জানিয়েছিলেন, এপস্টাইন-সংক্রান্ত অভিযোগগুলো জেনে তিনি গভীরভাবে মর্মাহত হয়েছিলেন।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে কর্মীদের সঙ্গে এক বৈঠকে গেটস স্বীকার করেন যে দুই রুশ নারীর সঙ্গে তার ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল এবং এপস্টাইনের সঙ্গে তার পরিচয় ফাউন্ডেশনের মূল্যবোধের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না।
একই মাসে ভারতের নয়াদিল্লি (New Delhi)-তে অনুষ্ঠিত ইন্ডিয়া এআই ইম্প্যাক্ট সামিটে তার নির্ধারিত মূল বক্তব্য অনুষ্ঠান শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে বাতিল করা হয়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এপস্টাইন-সংক্রান্ত নতুন আলোচনার প্রেক্ষাপটে তিনি সরে দাঁড়ান।
ইউগভের এক জরিপের তথ্য তুলে ধরে প্রতিবেদনে বলা হয়, প্রায় ৪০ শতাংশ মানুষের মধ্যে গেটসকে নিয়ে নেতিবাচক মনোভাব রয়েছে। এ পরিস্থিতিতে তার উপদেষ্টারা তাকে জনসমক্ষে উপস্থিতি কমানোর পরামর্শ দিয়েছেন। তিনি ওয়াশিংটনে নিজের বাসভবনে অনুষ্ঠিত বার্ষিক সিইও সম্মেলনের ডিনারও বাতিল করেছেন এবং ওয়ারেন বাফেটের সঙ্গে নিয়মিত বৈঠকেও অংশ নেননি।
আগামী ১০ জুন মার্কিন হাউস ওভারসাইট কমিটির সামনে বন্ধ দরজার বৈঠকে গেটস সাক্ষ্য দেবেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। সেখানে এপস্টাইনের সঙ্গে তার যোগাযোগ ও সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন করা হবে।
গেটসের একজন মুখপাত্র ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেন, ‘গেটস এই ভুলের জন্য ক্ষমা চেয়েছেন এবং এপস্টাইনের সঙ্গে তার সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্নের উত্তর দিতে স্বেচ্ছায় হাউস ওভারসাইট কমিটির সঙ্গে কথা বলবেন। ভুক্তভোগীরা যাতে ন্যায়বিচার পান, সেই লক্ষ্যে তিনি এপস্টাইন-সংক্রান্ত সব নথি প্রকাশের পক্ষেও অবস্থান নিয়েছেন।’
