২০২৬ বিশ্বকাপজুড়ে মাঠের ভেতরে ও বাইরে একের পর এক বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে যখন আলোচনা-সমালোচনা তুঙ্গে, তখন দ্য টেলিগ্রাফ (The Telegraph)-এর এক প্রতিবেদনে সামনে এসেছে নতুন একটি বিস্ফোরক দাবি। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২৭ সালের ফিফা সভাপতি নির্বাচনে জিয়ান্নি ইনফান্তিনো (Gianni Infantino)-কে আবারও নির্বাচিত করার লক্ষ্যে গোপনে আন্তর্জাতিক সমর্থন জোগাড়ের একটি পরিকল্পনায় যুক্ত ছিল ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (The Football Association)।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর আগেই ইনফান্তিনোর পরবর্তী মেয়াদ নিশ্চিত করতে বিশ্বের বিভিন্ন প্রভাবশালী ফুটবল দেশের সমর্থন নিশ্চিত করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছিল। বলা হয়েছে, ফিফা (FIFA) অত্যন্ত সতর্ক ও নীরব কূটনৈতিক প্রচেষ্টার মাধ্যমে এই সমর্থন আদায়ের কাজ এগিয়ে নেয়।
দ্য টেলিগ্রাফের সূত্রের দাবি, সাম্প্রতিক মাসগুলোতে সেই অনুরোধে ইতিবাচক সাড়া দিয়েছিল ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। এমনকি বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার পর ইনফান্তিনোর পক্ষে আনুষ্ঠানিক সমর্থনপত্র পাঠানোর প্রস্তুতিও সম্পন্ন করেছিল সংস্থাটি। তবে ফিফা সভাপতি এবং ডোনাল্ড ট্রাম্প (Donald Trump)-কে ঘিরে চলমান বিতর্কের কারণে সেই সমর্থনপত্র শেষ পর্যন্ত পাঠানো হয়েছিল কি না, সে বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি এফএ।
এফএর এই নীরব অবস্থান সাম্প্রতিক সময়ে ইংল্যান্ডের ফুটবল প্রশাসনের জন্য অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সংস্থাটির সাবেক চেয়ারম্যান ডেভিড বার্নস্টেইনসহ ব্রিটিশ রাজনৈতিক অঙ্গনের কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তি প্রকাশ্যেই ইনফান্তিনোর পদত্যাগ দাবি করেছেন।
তবে পর্যবেক্ষকদের মতে, ইনফান্তিনোর সঙ্গে সম্পর্কের অবনতি ঘটাতে চায় না এফএ। এর পেছনে রয়েছে দীর্ঘমেয়াদি কৌশলগত স্বার্থ। আগামী নভেম্বরে ২০৩১ নারী বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে ইংল্যান্ডের নাম আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণার সম্ভাবনা রয়েছে। পাশাপাশি ভবিষ্যতে পুরুষদের বিশ্বকাপ আয়োজনের দৌড়েও নিজেদের অবস্থান শক্ত রাখতে চায় দেশটি। সে কারণে ফিফা সভাপতির সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখাকে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে।
২০১৬ সালে ফিফার দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা এক দশক ধরে সংস্থাটির সর্বোচ্চ পদে রয়েছেন ইনফান্তিনো। ২০১৯ ও ২০২৩ সালের নির্বাচনে তিনি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জয়ী হন। এখন প্রশ্ন উঠছে, ২০২৭ সালের নির্বাচনেও তার বিপক্ষে শক্ত কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী আদৌ দাঁড়াবে কি না, নাকি আবারও অনায়াসেই নেতৃত্ব ধরে রাখবেন তিনি।
