বহুল আলোচিত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টিনের সঙ্গে সম্পর্কের বিষয়ে ‘নিজের কাজের দায়’ নিয়েছেন মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস। ২০০০ সালে প্রতিষ্ঠিত গেটস ফাউন্ডেশন (Gates Foundation)-এর কর্মীদের সঙ্গে এক অভ্যন্তরীণ সভায় তিনি এ দায় স্বীকার করেন।
গত মঙ্গলবার রয়টার্স (Reuters)-কে দেওয়া এক লিখিত বিবৃতিতে ফাউন্ডেশনের এক মুখপাত্র এ তথ্য জানান। ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল (The Wall Street Journal)-এর এক প্রতিবেদনের প্রতিক্রিয়ায় ওই মুখপাত্র মন্তব্য করেন।
চলতি মাসের শুরুর দিকে গেটস ফাউন্ডেশন জানিয়েছিল, তারা এপস্টিনকে কোনো অর্থ দেয়নি বা তাকে কখনো নিয়োগও দেয়নি। গত সপ্তাহে ভারতের ‘এআই ইমপ্যাক্ট সামিট’-এ মূল বক্তব্য দেওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে বিল গেটস তার অংশগ্রহণ বাতিল করেছিলেন। ২০০০ সালে বিল গেটস ও তার তৎকালীন স্ত্রীর প্রতিষ্ঠিত এই সংস্থাটি বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ বিশ্ব স্বাস্থ্যবিষয়ক অর্থায়নকারী প্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচিত।
প্রতিবেদনে বলা হয়, ওই সভায় গেটস স্বীকার করেছেন যে তার দুজন রুশ নারীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, যা পরবর্তী সময়ে এপস্টিন জানতে পারেন। তবে সংশ্লিষ্ট নারীরা এপস্টিনের পাচারের শিকার বা ভুক্তভোগী ছিলেন না বলে উল্লেখ করা হয়েছে। এপস্টিনের সঙ্গে সম্পর্কের কারণে ওই সভায় কর্মীদের কাছে ক্ষমা চান গেটস।
যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের (ডিওজে) প্রকাশিত নথিতে দেখা গেছে, মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা তার দাতব্য কার্যক্রম প্রসারের বিষয়ে আলোচনার জন্য এপস্টিনের কারাদণ্ড হওয়ার পরও তার সঙ্গে একাধিকবার সাক্ষাৎ করেছিলেন।
ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের প্রতিবেদন অনুযায়ী, গেটস কর্মীদের বলেছেন, এপস্টিনের সঙ্গে সময় কাটানো এবং গেটস ফাউন্ডেশনের কর্মকর্তাদের সেই যৌন নিপীড়কের সঙ্গে বৈঠকে নিয়ে যাওয়া ছিল এক ‘বিরাট ভুল’। সংবাদমাধ্যমটি ওই অভ্যন্তরীণ সভার একটি রেকর্ডিংয়ের বরাত দিয়ে এ তথ্য জানিয়েছে।
ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের ভাষ্যমতে, গেটস বলেন, “আমার ভুলের কারণে অন্য যারা এ বিষয়ের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছেন, তাদের কাছে আমি ক্ষমা চাইছি।” একই সঙ্গে তিনি কর্মীদের উদ্দেশে বলেন, “আমি অবৈধ কিছু করিনি। আমি অবৈধ কিছু দেখিওনি।” বিচার বিভাগের প্রকাশিত নথিতে মাইক্রোসফট প্রতিষ্ঠাতার এমন কিছু ছবিও ছিল, যেখানে তাকে কয়েকজন নারীর সঙ্গে পোজ দিতে দেখা গেছে। যদিও ছবিগুলোতে সংশ্লিষ্ট নারীদের মুখ ঝাপসা করে রাখা হয়েছিল।
