সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়ে অনন্য এক ইনিংস খেললেন নাজমুল হোসেন শান্ত (Najmul Hossain Shanto)। তার দারুণ সেঞ্চুরি এবং লিটন দাস (Liton Das)-এর কার্যকর ফিফটিতে ভর করে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে লড়াকু সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছে বাংলাদেশ। কিউইদের সামনে জয়ের জন্য ২৬৬ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে টাইগাররা।
বৃহস্পতিবার (২৩ এপ্রিল) চট্টগ্রামে টস জিতে বাংলাদেশকে ব্যাটিংয়ে পাঠান নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক টম ল্যাথাম (Tom Latham)। তবে শুরুটা ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। ইনিংসের দ্বিতীয় বলেই সাজঘরে ফেরেন ওপেনার সাইফ হাসান। এরপর দ্রুতই ভেঙে পড়ে টপ অর্ডার—দলীয় ৩২ রানের মধ্যেই হারায় ৩ উইকেট।
তানজিদ তামিম মাত্র ১ রান করে ফেরেন, সৌম্য সরকারের ব্যাট থেকে আসে ১৮ রান, আর কোনো রান না করেই ফিরে যান সাইফ হাসান। এমন চাপের মুহূর্তে চতুর্থ উইকেটে হাল ধরেন শান্ত ও লিটন। শুরুতে ধীরস্থির থাকলেও সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তারা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন এবং কিউই বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করেন।
এই জুটিতেই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ায় বাংলাদেশ। দুজন মিলে গড়ে তোলেন গুরুত্বপূর্ণ ১৬০ রানের পার্টনারশিপ। ব্যক্তিগত ফিফটি পূরণের পর ৭৬ রানে থামেন লিটন দাস, তবে তার ইনিংস দলকে মজবুত ভিত এনে দেয়।
অন্য প্রান্তে অনবদ্য ব্যাটিং চালিয়ে যান শান্ত। ফিফটির পর তিনি তুলে নেন নিজের ওয়ানডে ক্যারিয়ারের চতুর্থ সেঞ্চুরি। ১১৯ বলে ১০৫ রানের তার ইনিংসটি ছিল ধৈর্য ও আক্রমণের নিখুঁত মিশ্রণ—যেখানে ছিল ৯টি চার ও ২টি ছক্কার মার।
শেষ দিকে তাওহিদ হৃদয় (Towhid Hridoy)-এর ৩৩ এবং মেহেদী হাসান মিরাজ (Mehidy Hasan Miraz)-এর ২২ রানের গুরুত্বপূর্ণ অবদানে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ২৬৫ রান তোলে বাংলাদেশ।
সব মিলিয়ে শুরুতে বিপর্যয়ের পর শান্ত-লিটনের জুটিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ স্কোর গড়েছে স্বাগতিকরা, যা সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে লড়াই জমিয়ে তুলেছে।