রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র (Rooppur Nuclear Power Plant)-এর প্রথম ইউনিটে জ্বালানি লোডিংয়ের পথে বড় অগ্রগতি এসেছে। জ্বালানি (ইউরেনিয়াম) লোডিং কার্যক্রমের লাইসেন্সের জন্য প্রয়োজনীয় ক্লিয়ারেন্স দিয়েছে বাংলাদেশ পরমাণু শক্তি নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষ (Bangladesh Atomic Energy Regulatory Authority)। ফলে চলতি এপ্রিলের শেষের দিকেই প্রথম ইউনিটে জ্বালানি লোডিং শুরু হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোলে আগামী ডিসেম্বরের মধ্যেই ধাপে ধাপে বিদ্যুৎ সরবরাহ শুরুর আশা করছেন সংশ্লিষ্টরা।
বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ পরমাণু শক্তি নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষ-এর চেয়ারম্যান মাহমুদুল হাসান (Mahmudul Hasan) এই তথ্য নিশ্চিত করেন। তিনি জানান, এর আগে ৭ এপ্রিল উদ্বোধনের বিষয়ে মন্ত্রণালয় সিদ্ধান্ত নিলেও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কারিগরি ও নিরাপত্তাজনিত বিষয় সামনে আসে। সেসব বিষয় সমাধানের জন্য অতিরিক্ত সময় নেওয়া হয়।
মাহমুদুল হাসান বলেন, প্রকল্প চালু না হওয়ায় দেশের বাস্তব ক্ষতির বিষয়টি যেমন বিবেচনায় ছিল, তেমনি বিপুল জনসংখ্যার দেশে কোনো ধরনের ঝুঁকি তৈরি হোক—সেটিও তারা চাননি। সে কারণেই আগে জ্বালানি লোডিংয়ে সম্মতি দেওয়া হয়নি। এখন পরিস্থিতি অনেক ভালো এবং সর্বোচ্চ নিরাপত্তা নিশ্চিত করার বিষয়ে সংশ্লিষ্ট সবাই একমত হওয়ায় জ্বালানি লোডিংয়ের বিষয়ে আর বাধা থাকছে না।
তিনি আরও বলেন, প্রথম ইউনিটে জ্বালানি লোডিংয়ের সময় তিনি নিজে সশরীরে উপস্থিত থাকবেন। প্রয়োজনে পুরো রাত জেগে তদারকি করবেন বলেও জানান। তার ভাষায়, নিরাপত্তা নিশ্চিতে কোনো ধরনের আপস করা হবে না। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে দুর্ঘটনার আশঙ্কা নেই বলেই তিনি আশাবাদী।
এর আগে বাংলাদেশ পরমাণু শক্তি নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষের লাইসেন্স না মেলায় চলতি মাসের ৭ এপ্রিল প্রথম ইউনিটে ইউরেনিয়াম লোডিং কার্যক্রম স্থগিত করা হয়। বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি মন্ত্রণালয় (Ministry of Science and Technology)-এর তত্ত্বাবধানে ওই দিন উদ্বোধনের সব প্রস্তুতিও প্রায় সম্পন্ন ছিল। ঢাকার নভোথিয়েটার থেকে প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান এবং রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন (Vladimir Putin)-এর ভার্চুয়ালি উদ্বোধনের কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে তা স্থগিত হয়ে যায়।
রূপপুর প্রকল্পে উৎপাদন শুরুর সময় এর আগেও একাধিকবার পিছিয়েছে। প্রায় দুই বছর আগে রাশিয়া থেকে প্রথম ইউনিটের জন্য ইউরেনিয়াম জ্বালানি দেশে আনা হলেও তা এখনো ব্যবহার করা সম্ভব হয়নি। জ্বালানি লোডিংয়ের আগে আন্তর্জাতিক আণবিক শক্তি সংস্থা (International Atomic Energy Agency)-এর তত্ত্বাবধানে লাইসেন্স পাওয়া বাধ্যতামূলক হওয়ায় পুরো প্রক্রিয়াটি সময়সাপেক্ষ হয়ে পড়ে।
বর্তমান বৈশ্বিক বাস্তবতায় জ্বালানি সরবরাহ নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। বিশেষ করে মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাত ঘিরে জ্বালানি বাজারে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। এতে বাংলাদেশে গ্যাস ও বিদ্যুৎ খাতে চাপ আরও বাড়তে পারে বলে শঙ্কা রয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রকে দেশের জ্বালানি নিরাপত্তার একটি গুরুত্বপূর্ণ বিকল্প উৎস হিসেবে দেখছেন সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা।