বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াইগুলোর একটি হতে যাচ্ছে পর্তুগাল (Portugal) ও ক্রোয়েশিয়া (Croatia)-এর মধ্যকার ম্যাচ। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল শুক্রবার ভোর ৫টায় টরন্টো স্টেডিয়ামে শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই নকআউট ম্যাচ। বিশ্বমঞ্চে এটি হতে পারে ক্রিশ্চিয়ানো রো’\নালদো (Cristiano Ronaldo) কিংবা লুকা মদ্রিচ (Luka Modrić)-এর শেষ বিশ্বকাপের ম্যাচ। ফলে শুধু দুই কিংবদন্তির ‘শেষ নৃত্য’ নয়, দুই দলের জন্যই বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াই হওয়ায় ম্যাচটি ঘিরে উত্তেজনা পৌঁছেছে তুঙ্গে।
নকআউট পর্বের এই মহারণে দুই দলের ওপরই থাকবে বাড়তি স্নায়ুচাপ। প্রত্যাশাও থাকবে আকাশচুম্বী। কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জায়গা ছেড়ে দিতে চাইবে না। শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত সর্বোচ্চটা উজাড় করে লড়বে দুই দলই। তাই রো’\নালদোর পর্তুগাল নাকি মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়া—শেষ হাসি কারা হাসবে, সেটিই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।
শেষ ষোলো নিশ্চিত করার এই লড়াইয়ে তুলনামূলক বেশি চাপ থাকবে পর্তুগালের ওপর। শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়েই বিশ্বকাপে এসেছে তারা। তবে গ্রুপ পর্বে নিজেদের সামর্থ্যের পুরোটা দেখাতে পারেনি দলটি। কঙ্গোর বিপক্ষে ড্র দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হলেও পরের ম্যাচে নবীন দল উজবেকিস্তানকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। কিন্তু শেষ বত্রিশের ম্যাচের আগে কলম্বিয়ার বিপক্ষে আবারও ছিল অনুজ্জ্বল পারফরম্যান্স।
দলের মতোই নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামা মহাতারকা রো’\নালদোও ছিলেন প্রত্যাশার তুলনায় অনেকটাই নিষ্প্রভ। গত দুই দশকের অন্যতম শক্তিশালী দল নিয়েই এবার বিশ্বকাপে এসেছে পর্তুগাল বলে মনে করা হচ্ছে। রো’\নালদোকে ঘিরে তাদের আক্রমণভাগ ও মিডফিল্ডই সবচেয়ে বড় শক্তি। কিন্তু এখনো পর্যন্ত দলটির সেরা ফুটবল দেখা যায়নি। বিশেষ করে ফিনিশিং দুর্বলতার কারণে একাধিক সুযোগ নষ্ট হয়েছে। ছন্দহীনতা ও অধারাবাহিকতা কাটিয়ে উঠতে না পারলে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে তাদের। তবে মিডফিল্ডের নিয়ন্ত্রণ এবং উইং দিয়ে দ্রুত আক্রমণ গড়ে তুলতে পারলে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণকে চাপে ফেলতে সক্ষম হবে পর্তুগাল। আর রো’\নালদো যদি নিজের পরিচিত ছন্দে ফিরতে পারেন, তাহলে এক মুহূর্তেই ম্যাচের চিত্র বদলে দিতে পারেন তিনি।
অন্যদিকে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া এবার আগের সোনালি প্রজন্মের দল না হলেও লড়াইয়ের মানসিকতায় কোনো ঘাটতি রাখেনি। ইংল্যান্ডের কাছে হার দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু হলেও এরপর পানামা ও ঘানার বিপক্ষে টানা দুই জয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে দলটি। সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই এবার পর্তুগালের বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা।
টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইয়ে নিজেদের সর্বশক্তি উজাড় করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ পর্বে টানা দুই জয়ের পর জ্লাতকো দালিচ (Zlatko Dalić) বলেছেন, ‘কৌশলগত দিক দিয়ে ক্রোয়েশিয়া দুর্দান্ত খেলেছে এবং মাঠে নিজেদের সংগঠিত রাখতে পেরেছে। আমার মনে হয়, আমরা ঠিক আট বছর আগের সেই জায়গায় ফিরে এসেছি। তবে এটি কেবল প্রথম লক্ষ্য অর্জনের পথে একটি ধাপ, আর সেটি হলো নকআউট পর্বে ওঠা।’
দালিচের মন্তব্য থেকেই স্পষ্ট, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ক্রোয়েশিয়া এবারও বড় মঞ্চে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে প্রস্তুত। পর্তুগালের বিপক্ষেও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাইবে তারা।
দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যানেও এগিয়ে রয়েছে পর্তুগাল। এখন পর্যন্ত পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া মোট ১০টি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে সাতটিতে জয় পেয়েছে পর্তুগাল, মাত্র একবার জিতেছে ক্রোয়েশিয়া। বাকি দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তবে নকআউট ফুটবলে অতীতের পরিসংখ্যান নয়, নির্ধারক হবে ৯০ মিনিটের পারফরম্যান্স। আর সেই কারণেই বিশ্বকাপের এই মহারণ ঘিরে উত্তেজনা এখন তুঙ্গে।
