পাকিস্তানের সাবেক তারকা ক্রিকেটার শোয়েব আখতার (Shoaib Akhtar) একসময় সালমান খান (Salman Khan)-এর বলিউড সিনেমায় অভিনয়ের প্রস্তাব পেয়েছিলেন। ভারত-পাকিস্তানের সম্পর্ক যখন তুলনামূলক ভালো ছিল, তখন বলিউডে কাজ করার বিষয়টিও গুরুত্ব দিয়ে ভেবেছিলেন ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’খ্যাত এই সাবেক ক্রিকেটার। শেষ পর্যন্ত অবশ্য সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেন তিনি। কেন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সেই কারণই জানিয়েছেন শোয়েব।
বলের দুরন্ত গতির জন্য ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ নামে পরিচিত শোয়েব আখতার বলেন, একটা সময় ভারত ও পাকিস্তানের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। সেই সময় বলিউডে কাজ করার চিন্তা করেছিলেন তিনি এবং অভিনয়ের প্রস্তাবও পেয়েছিলেন। তবে পরে তার উপলব্ধি হয়, ক্রিকেট ও অভিনয়—দুটি পেশা একই সঙ্গে সামলানো তার পক্ষে সহজ হবে না।
বলিউডে কাজের প্রস্তাবের প্রসঙ্গ টেনে শোয়েব জানান, ‘গ্যাংস্টার’ (Gangster) সিনেমায় অভিনয়ের প্রস্তাবও পেয়েছিলেন তিনি। তবে ইমরান হাশমি (Emraan Hashmi)-র চরিত্রটির জন্য তাকে প্রস্তাব দেওয়া হয়নি। সিনেমার অন্য একটি চরিত্রে তাকে নেওয়ার কথা ভাবা হয়েছিল।
শোয়েব আখতার আরও জানান, সালমান খানও তাকে একটি সিনেমায় অভিনয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। কিন্তু ক্রিকেটের পাশাপাশি বলিউডের জন্য আলাদা করে সময় দেওয়া সম্ভব হবে না—এমনটা ভেবেই সেই সুযোগ ফিরিয়ে দিয়েছিলেন তিনি।
বলিউডে পা রাখলে তাকে ঘিরে কী ধরনের আলোচনা তৈরি হতে পারত, সেটিও ভেবেছিলেন শোয়েব। বিশেষ করে বিভিন্ন অভিনেত্রীর সঙ্গে তার নাম জড়িয়ে নানা আলোচনা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল বলেও উল্লেখ করেন তিনি।
শোয়েব বলেন, ‘আমি দুটি আলাদা জগৎ একসঙ্গে সামলাতে পারতাম না। ছয়-সাত মাস ক্রিকেট খেলতাম, তারপর আবার ছয়-সাত মাস শুটিং করতে হতো। সেখানে মানুষ সবসময় আমার সঙ্গে কোনো না কোনো নায়িকার নাম জুড়ে দিত।’
এই বিষয়গুলো নিয়েই সে সময় বেশ ভেবেছিলেন বলে জানান সাবেক পাকিস্তানি পেসার। তার ভাষায়, তিন-চারজন পরিচালক তাকে বলেছিলেন, খলনায়কের চরিত্রে অভিনয় করতে হলে তাকে খুব বেশি কিছু করতে হবে না। কিন্তু শোয়েবের নিজের মনে হয়েছিল, দুটি আলাদা পেশায় একই সঙ্গে দীর্ঘ সময় টিকে থাকা তার জন্য সম্ভব হবে না।
তবে অভিনয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেও সালমান খানের ব্যক্তিত্ব এবং মানুষের জন্য তার বিভিন্ন কাজ শোয়েব আখতারকে মুগ্ধ করেছে। সালমানের প্রতি নিজের শ্রদ্ধার কথা জানাতেও দ্বিধা করেননি তিনি।
শোয়েব বলেন, শারীরিক গঠনের দিক থেকে তাকে কিছুটা সালমান খানের মতো দেখতে লাগে। তবে মানুষ হিসেবে সালমান তার চেয়ে অনেক ভালো বলে মনে করেন তিনি।
সালমান সম্পর্কে শোয়েব বলেন, ‘ওর কাছে আমি কিছুই নই। সালমান খুবই ভালো মনের মানুষ। প্রচুর দানধ্যান করেন এবং অনেক মানুষকে সাহায্য করে থাকেন।’
নিজের জীবন নিয়েও একটি বিশেষ ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন শোয়েব আখতার। তার চাওয়া, ভবিষ্যতে তার জীবন নিয়ে যদি কোনো সিনেমা নির্মিত হয়, তাহলে সেই ছবিতে তার চরিত্রে অভিনয় করুন সালমান খান। বলিউডে নিজে অভিনয়ের সুযোগ ফিরিয়ে দিলেও নিজের জীবনের গল্পে সালমানকেই দেখতে চান ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’খ্যাত এই সাবেক ক্রিকেটার।
