সাউথ এশিয়ান ইয়ুথ টেবিল টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে স্বর্ণপদক জিতেছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। এই জয়ের মাধ্যমে দলটি নিশ্চিত করেছে আগামী ২১-২৭ জুন ওমানের রাজধানী মাস্কাটে অনুষ্ঠিতব্য আইটিটিএফ-এটিটিইউ এশিয়ান ইয়ুথ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণের টিকিট।
ভারতের হিমাচল প্রদেশের শিমলায় ৮-১১ এপ্রিল অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতায় শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিল বাংলাদেশ দল। দ্বিতীয় দিনে শক্তিশালী শ্রীলঙ্কাকে ৩-১ সেটে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথ তৈরি করে তারা। গ্রুপে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও নেপাল—তিন দলই সমান ৫ পয়েন্ট অর্জন করলেও সেট ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান দখল করে নেয় বাংলাদেশ।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য বাংলাদেশের জন্য ছিল কিছুটা কঠিন। বিকেএসপির আবুল হাসেম হাসিব প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার ভিয়ানদুয়া আকাইনের কাছে ২-৩ গেমে হেরে যান। তবে এরপরই দৃশ্যপট বদলে যায়।
দ্বিতীয় ম্যাচে নাফিজ ইকবাল (Nafiz Iqbal) ৩-০ গেমে দানুক লামাসুরিয়াকে হারিয়ে সমতা ফেরান। তৃতীয় ম্যাচে জয় ইসলাম (Joy Islam) একই ব্যবধানে মুনাসিংহা হারিনকে হারিয়ে দলকে এগিয়ে দেন।
শেষ ম্যাচে দলের অধিনায়ক নাসিফ ইকবাল (Nasif Iqbal) ৩-১ গেমে ভিয়ানদুয়া আকাইনকে পরাজিত করে দলের স্বর্ণপদক নিশ্চিত করেন। এই জয়ে দলের আত্মবিশ্বাস যেমন বেড়েছে, তেমনি আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশের অবস্থানও আরও শক্ত হয়েছে।
এর আগে ২০২২ সালে মালদ্বীপে অনুষ্ঠিত প্রথম সাউথ এশিয়ান জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে স্বর্ণ জিতেছিল বাংলাদেশ। পরবর্তী দুই বছরে—২০২৩ সালে ভারতের অরুনাচল এবং ২০২৪ সালে শ্রীলঙ্কার ক্যান্ডিতে—রৌপ্যপদক অর্জন করে দলটি। আর গত বছর নেপালের কাঠমান্ডুতে ব্রোঞ্জ পদক পেয়েছিল বাংলাদেশ।
বাংলাদেশ টেবিল টেনিস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক ক্যাপ্টেন এএম মাকসুদ আহমেদ সনেট (AM Maqsood Ahmed Sonet) এই সাফল্যের কৃতিত্ব খেলোয়াড়, কোচ, কর্মকর্তা, স্পন্সর এবং ক্রীড়াবান্ধব সরকারের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল বলে উল্লেখ করেন।
উল্লেখ্য, এই প্রতিযোগিতার একক, দ্বৈত এবং মিশ্র দ্বৈত ইভেন্টগুলো অনুষ্ঠিত হবে আগামী শুক্র ও শনিবার।