চলতি বছরের শেষ দিকেই দেশের স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলোর নির্বাচন শুরু হতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রীর তথ্য ও সম্প্রচার উপদেষ্টা জাহেদ উর রহমান (Zahedur Rahman)। মঙ্গলবার (৫ মে) সচিবালয়ে বর্তমান সরকারের কর্মকাণ্ড তুলে ধরতে আয়োজিত নিয়মিত সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নের জবাবে তিনি এই তথ্য জানান।
তিনি বলেন, স্থানীয় সরকারের সব স্তরের নির্বাচন সম্পন্ন করতে নির্বাচন শুরু হওয়ার পর অন্তত ১০ মাস থেকে এক বছর পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। অর্থাৎ পুরো প্রক্রিয়াটি ধাপে ধাপে দীর্ঘ সময় ধরে চলবে বলেই সরকারের ধারণা।
একইসঙ্গে উপজেলা পরিষদ নিয়ে চলমান আলোচনার প্রসঙ্গও উঠে আসে সংবাদ সম্মেলনে। এ বিষয়ে স্পষ্ট করে জাহেদ উর রহমান জানান, উপজেলা পরিষদ বাতিল করার কোনো সিদ্ধান্ত বর্তমান সরকার নেয়নি। সরকারের পক্ষ থেকে এমন কোনো পরিকল্পনা নেই বলেও তিনি জোর দিয়ে উল্লেখ করেন।
সরকার কি উপজেলা পরিষদ বিলুপ্তির পথে হাঁটছে—সাংবাদিকদের এমন প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, “উপজেলা বাতিল করে দেওয়ার কোনো সিদ্ধান্ত এই সরকার নেয়নি।” তিনি আরও ব্যাখ্যা করেন, সংসদ সদস্যদের জন্য উপজেলা পর্যায়ে অফিস বরাদ্দ দেওয়ার বিষয়টি উপজেলা পরিষদের ক্ষমতা খর্ব করার কোনো পদক্ষেপ নয়।
তার ভাষ্য অনুযায়ী, উপজেলা পরিষদ আইনের ধারা ২৫ অনুসারে একজন সংসদ সদস্য আইনগতভাবে উপজেলা পরিষদের উপদেষ্টা হিসেবে যুক্ত থাকেন। ফলে সেই প্রেক্ষাপটে তাদের জন্য উপজেলা পরিষদে একটি অফিস থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
তিনি বলেন, “যদি একজন এমপি আইনগতভাবে উপজেলা পরিষদের উপদেষ্টা হয়ে থাকেন, তাহলে সেখানে তার একটি অফিস থাকা স্বাভাবিক। কেউ চাইলে বলতে পারেন—এই উপদেষ্টা থাকার বিষয়টি থাকা উচিত কি না, সেটি আলাদা বিতর্ক। কিন্তু অফিস দেওয়ার মাধ্যমে নতুন করে কোনো নেতিবাচক পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে—এমনটা বলা ঠিক হবে না।”
সংবাদ সম্মেলনে আরও উপস্থিত ছিলেন তথ্য অধিদপ্তরের প্রধান তথ্য কর্মকর্তা সৈয়দ আবদাল আহমদ (Syed Abdal Ahmed) এবং তথ্য ও সম্প্রচার মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব (সম্প্রচার) মো. শাহ আলম (Md. Shah Alam)।