চলমান ফুটবল বিশ্বকাপে নিজের পছন্দের দলের নাম সরাসরি উচ্চারণ না করলেও কোন দলকে সমর্থন করেন, সে বিষয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসনের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান (Tarique Rahman)। মঙ্গলবার রাজধানীর চীন মৈত্রী সম্মেলন কেন্দ্র (China Friendship Conference Center)-এ সাংবাদিকদের সঙ্গে এক মতবিনিময় সভায় হাসিমুখে দেওয়া তার সংক্ষিপ্ত মন্তব্য ঘিরে তৈরি হয় কৌতূহল ও আলোচনা।
জানা গেছে, দেশের সামগ্রিক পরিস্থিতি, রাজনৈতিক বাস্তবতা এবং সমসাময়িক বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনার একপর্যায়ে অনিবার্যভাবেই উঠে আসে চলমান ফুটবল বিশ্বকাপের প্রসঙ্গ। এ সময় সিনিয়র সাংবাদিক সুমন মাহমুদ প্রধানমন্ত্রীকে প্রশ্ন করেন, “এখন বিশ্বকাপ চলছে। আপনি কোন দলের সমর্থক, আমরা সবাই জানতে চাই।”
প্রশ্নের উত্তরে মুখে মৃদু হাসি রেখে প্রধানমন্ত্রী বলেন, “অনেক দিন তো একটা দেশে ছিলাম।”
তার এই সংক্ষিপ্ত কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ মন্তব্যের পর সভাকক্ষে উপস্থিত সাংবাদিকদের মধ্যে হাসির রোল পড়ে যায়। একই সঙ্গে তার সমর্থিত দল সম্পর্কেও অনেকের কাছে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে ওঠে।
তিনি সরাসরি ইংল্যান্ড (England) কিংবা যুক্তরাজ্য (United Kingdom)-এর নাম উল্লেখ না করলেও, দীর্ঘ সময় সেখানে বসবাসের অভিজ্ঞতার কারণে উপস্থিত সাংবাদিক ও রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের বড় অংশই মন্তব্যটিকে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের প্রতি সমর্থনের ইঙ্গিত হিসেবে দেখছেন।
মতবিনিময় সভাটিতে মূলত দেশের বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি, গণমাধ্যমের স্বাধীনতা এবং সরকারের ভবিষ্যৎ কর্মপরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা হয়। তবে আনুষ্ঠানিক আলোচনার বাইরে বিশ্বকাপকে ঘিরে হওয়া এই সংক্ষিপ্ত প্রশ্নোত্তর পর্বই শেষ পর্যন্ত উপস্থিতদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি হাস্যরস ও আগ্রহের জন্ম দেয়।
প্রধানমন্ত্রীর এই ইঙ্গিতের পেছনের প্রেক্ষাপট বিশ্লেষণ করলে বিষয়টি আরও পরিষ্কার হয়ে ওঠে। রাজনৈতিক পটপরিবর্তন এবং বিভিন্ন সময়ের চাপ ও নির্যাতনের মুখে ২০০৮ সালের ১১ সেপ্টেম্বর জেল থেকে প্যারোলে মুক্তি পান তারেক রহমান। এরপর তিনি পরিবারসহ লন্ডন (London)-এ দীর্ঘ প্রবাসজীবন, অনেকের ভাষায় নির্বাসিত জীবন, শুরু করেন। আওয়ামী লীগ সরকারের দীর্ঘ সময়ের শাসনামলে আইনি ও রাজনৈতিক নানা জটিলতার কারণে তিনি দেশে ফিরতে পারেননি।
দীর্ঘ ১৭ বছরের প্রবাসজীবন শেষে ২০২৫ সালের ২৫ ডিসেম্বর তিনি দেশে প্রত্যাবর্তন করেন। জীবনের একটি বড় অংশ এবং দেড় দশকেরও বেশি সময় যুক্তরাজ্যে কাটানোর ফলে দেশটির সংস্কৃতি, সমাজ এবং ফুটবল ঐতিহ্যের প্রতি তার একটি বিশেষ অনুরাগ তৈরি হওয়া অস্বাভাবিক নয়। সেই বিবেচনায় অনেকেই মনে করছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে হ্যারি কেন (Harry Kane)-দের ‘থ্রি লায়নস’ খ্যাত ইংল্যান্ড দলই তার পছন্দের দল। যদিও তিনি নিজে এ বিষয়ে সরাসরি কোনো ঘোষণা দেননি, তার এক বাক্যের ইঙ্গিতই যেন সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিয়েছে।
